Les productions pastorales se basent sur une bonne utilisation des ressources naturelles disponibles (eau et herbe). L’herbe des alpages peut uniquement être valorisée par la présence de ruminants, c’est pourquoi les hommes conduisent depuis toujours leurs animaux en montagne afin de profiter de l’herbe disponible alors que celle-ci se fait plus rare en plaine. En Isère, la plupart des troupeaux présents en alpage sont destinés à la production de viande.

Les troupeaux de moutons peuvent être composés uniquement d’animaux adultes, les brebis mettent alors bas à l’automne en redescendant de la montagne ou en fin d’hiver. Dans quelques alpages, vous pouvez aussi voir des agneaux qui sont nés au printemps, suivent leurs mères en montagne et ravissent nos papilles à l’automne, à la descente d’alpage. Ces agneaux d’alpages peuvent être vendus en direct par les éleveurs ou par l’association Viandes Agropastorales.  

Les troupeaux de bovins peuvent rassembler de jeunes femelles qui n’ont pas encore vêlé (appelées génisses). Si elles sont destinées à produire du lait après le vêlage, elles ne remonteront pas en alpage dans le département et resteront plutôt sur les fermes ou iront dans les alpages savoyards. Si en revanche, elles sont destinées à produire des veaux et les allaiter, elles remonteront peut-être en alpage avec leurs veaux ou pendant la gestation. Il est donc possible de croiser des veaux avec leurs mères dans quelques alpages isérois, si c’est le cas ne passez jamais entre un veau et sa mère, elle voudra le protéger et pourrait s’en prendre à vous. Aujourd’hui, il n’existe pas de filière organisée pour commercialiser de la viande bovine issue d’alpage.