Un alpage (ou estive) est une zone de pâturage en montagne, souvent à plus de 1000 mètres d’altitude où les troupeaux passent la saison estivale. Un ou des éleveurs s’oragnise.nt pour louer un alpage aux différents propriétaires, mettre leur troupeaux en commun, réaliser des travaux en montagne et embaucher un.e bergèr.e. Tout au long de la saison, le troupeau va évoluer sur différents secteurs de l’alpage en fonction de différents paramètres ( quantité d’herbe, eau disponible, enjeux environnementaux, fréquentation touristique…). Quand les animaux arrivent ou quittent l’alpage, on parle de transhumance. 

Il ne faut pas négliger non plus les zones pastorales, entre alpages et exploitations, qui offre de précieuses ressources aux intersaisons et renforce la sécurité alimentaire des exploitations. Avec les alpages, les zones pastorales constituent les espaces pastoraux du département.

Chaque massif montagneux présente des caractéristiques propres, liés au relief et à la géomorphologie, aux conditions climatiques (l’Isère est en effet sur une charnière climatique importante, entre climats à tendance méditerranéenne et alpine).